Muerte de Ugarte II

Muerte de Ugarte

Muerte de Alfonso Ugarte (2° parte)

¿Desde cuándo empieza a circular la versión del salto montado en caballo y con la bandera en mano? ¿hay testimonios peruanos o chilenos que lo respalden? ¿hubieron testigos de aquel hecho o sólo fue conocido de manera indirecta?

A pesar que para algunos aquella versión de su muerte fue creada con posterioridad, se puede apreciar que no fue así, que ya desde el mismo junio de 1880, se tenía noticia del hecho.

El historiador Jorge Basadre en su Historia de la República del Perú, en el capítulo sobre la batalla de Arica, transcribe las que sería las dos primeras fuentes:

Un telegrama oficial fechado en Quilca el 15 de junio de 1880 que recogía los datos suministrados por el vapor inglés Columbia, que acababa de llegar del Sur: 

“El coronel Alfonso Ugarte, como los demás, no quiso rendirse y, habiéndosele acabado la munición, echó mano de su revólver, empleando bien sus tiros; pero como fue acosado por gran número de chilenos, pereció al fin en un caballo blanco”.

El siguiente testimonio recogido por Basadre es un artículo de La Patria de Lima, del día 21 de junio de 1880: 

El último acto de la corta pero interesante carrera de Alfonso Ugarte revela cuanto era capaz esa alma verdaderamente grande. Acosado por innumerables enemigos, vencido ya en la cumbre del Morro histórico, presenciando la mutilación de los caídos, la profanación de esas reliquias sagradas del heroísmo, quiso sustraerse a las manos enemigas y clavando las espuelas en los ijares de su caballo, se lanzó al espacio desde aquella inmensa altura para caer despedazado sobre las rocas de la orilla del mar”.

Pero no fueron las únicas referencias, ya que en El Comercio de Lima, fue publicado en el mismo junio de 1880 el opúsculo escrito por Luis B. Cisneros, el cual señala:

"...nacido en la ciudad de Iquique, había vivido niño y hombre. En esa playa histórica, con el recuerdo imperecedero del noble sacrificio de la roca. Esa visión apareció sin duda a sus ojos en las angustias supremas del honor militar, y superando a aquellos mártires, arrojó centellante su espada al abismo, tornó brida, espoleó su caballo y se lanzó con él en el espacio, siguiendo los vívidos rayos del acero. La cabalgadura rodó hasta la orilla del mar; el cadáver de Ugarte quedó sobre una roca del despeñadero. Allí está aún a las miradas del enemigo, del navegante extranjero, de nuestros propios hijos, del universo entero.

Esa roca es casi un altar. Constituye de hoy en adelante la más sublime lección para las generaciones peruanas del presente y del porvenir.

-Ah!. Felices los que saben morir engrandeciendo el nombre de la patria."

Estos tres primeros testimonios datan de fines de junio de 1880, mientras que en Arica por aquellos días, ya se comentaba el hecho, tal como en el libro "La Batalla de Arica" de Gerardo Vargas Hurtado, nos dice:

"No habían transcurrido quince días de la ocupación de Arica, por parte de las armas de Chile, y ya el autor de estas líneas, acompañado de sus padres, regresaba a este puerto procedente de Tacna, a donde nos habiamos dirigido huyendo de los diarios bombardeos de la escuadra chilena. Desde el primer instante de nuestra llegada oímos narrar la muerte del valeroso tarapaqueño en la misma forma que lo han hecho los historiadores imparciales. Recordamos con este motivo haber visto la osamenta de un caballo desbarrancado durante muchos días, detenido en los peñascos fronterizos al actual parque, sobre el camino conocido con el nombre de La Cinta. Se decía que ese caballo era en el que el coronel Ugarte se había precipitado desde la cumbre del Morro"

 Tal vez basándose en aquellos testimonios el inglés Clements Markhams, en su libro Historia del Perú, nos señala:

“A este valeroso jefe (Bolognesi) lo acompañaban el valiente More, el joven Ugarte y muchos otros, Bolognesi fue atravesado por una bala de rifle, y después destrozado el cráneo. Ugarte murió precipitándose del Morro; y aunque su desconsolada madre ofreció una fuerte suma porque le trajeran, aunque fuesen sus arreos militares, nada se pudo encontrar”

Todos estos testimonios llegaron de manera indirecta, ninguno de ellos estuvo presente durante la batalla y se basa en relatos de terceros. Por lo que resulta muy importante el ubicar los relatos de aquellos que presenciaron tal hecho y su relato del mismo.

En el archivo del Centro de Estudios Histórico Militares del Perú, se encuentra el expediente de Dionisio Vildoso, combatiente peruano en la batalla de Arica, en el batallón Artesanos de Tacna n° 27, el cual dice entre otras cosas: 

"seguimos aciendo fuego en retirada al morro para tomar pocecion del parapeto que está a la entrada del morro, nos reconcentramos todos los jefes y tropa aquí se hizo el último esfuerzo... En este grupo estaba el coronel Alfonso Ugarte que llegó momentos antes con su dibición a protegernos, de hai nos retirabamos los pocos que quedabamos al centro del morro siempre aciendo fuego, los chilenos abanzaba por ambos costados de cerro gordo y por la coronacion del mismo. Llegamos al plano donde estaban los cañones yo llegué al mismo borde del morro y retrocedí inmediatamente al ber el abismo que no se beia mas que el mar. Regrecé a donde estaban los estanques de agua… En este momento aparece el coronel Alfonso Ugarte en su caballo con una bandera peruana gritando muchachos viva el Perú y echaba las espuelas a su caballo y desaparece en el abismo. Mi compañero ya estaba herido y a mí me dieron un culataso para acerme botar el rifle y quedé prisionero desde este momento."

Este testimonio escrito algunos años después, (y que es muy importante pues señala que vió aquel hecho) al parecer no fue muy difundida, ya que no se le hace referencia directa en los libros de historia. 

Pero no sólo son versiones peruanas las que mencionan que el oficial peruano se lanzó del morro, en el "Boletín de la Guerra del Pacífico", en su pag. 749, se transcribe la crónica del corresponsal de "El Ferrocarril" que dice lo siguiente:

"En los momento en que el 4.° entraba al Morro, fué tal la confusión con que algunos pretendían escapar, que varios se despeñaron, i un jefe cuyo nombre no se pudo averiguar, se arrojó al precipicio."

Nótese que el autor señala que hubo un jefe el que se arrojó (y no un soldado o subordinado). Al hacer un recuento de los jefes peruanos, indicó lo siguiente

"Coronel Bolognesi, jefe de la plaza, muerto.
Capitán de navio, Juan G. Moore, jefe de las baterías del Morro, muerto.
Coronel Marcelino Varela, comandante de los Artesanos de Tacna, herido.
Coronel Justo Arias Aragües, comandante de los Granaderos de Tacna, muerto.
Teniente coronel Francisco Cornejo, comandante del batallón Piérola 29 de mayo, muerto.
Coronel J. Joaquín Incland, jefe de la 7.a división, formada por los tres cuerpos anteriores, muerto.
Teniente coronel Roque Saenz Peña, comandante del batallón Iquique, herido i prisionero.
Teniente coronel Ramón A. Zavala, comandante del Tarapacá, muerto.
Coronel Alfonso Ugarte, comandante de la 8.a división compuesta del Iquique i el Tarapacá, muerto, sin que se haya podido encontrar su cadáver.
Teniente coronel Medardo Cornejo, jefe de las baterías del Este, prisionero.
Teniente coronel Manuel C. de la Torre, jefe de detall de la plaza, prisionero.
Teniente coronel Juan Pablo Ayllon, comandante de las baterías del Norte, prisionero"

En la recopilación de documentos que realiza don Pascual Ahumada Moreno, en el tomo III, pag 200 y 201, se publica una carta de un oficial del 3° de línea, la que nos menciona lo siguiente:

"Inmediatamente que se restableció la tranquilidad, fuimos en ayuda del 4°, que atacaba el Morro, pues en el otro fuerte el enemigo hizo muy poca resistencia y se replegó a aquél; pero en el Morro la resistencia fue floja por el desaliento que se había apoderado de nuestros enemigos, así en pocos momentos quedó en poder del 4° es formidable obra de la naturaleza. Ahi pereció el bravo Bolognesi, el comandante Moore, el coronel Ugarte, que al huir se despeñó. Por casualidad escapó herido el coronel argentino Sáenz Peña y el coronel La Torre".

Este testigo chileno, afirma que Alfonso Ugarte,  al ser enemigo le atribuye que estaba huyendo, pero lo mas importante que lo vio despeñarse.

En una entrevista realizada a tres veteranos peruanos de la campaña de Tacna y Arica, publicada en el diario "El Comercio" de Lima, domingo 7 de Junio de 1953, el sargento primero Juan de Dios Ulloa responde:

"--¿A que cuerpo o batallón perteneció usted, sargento Ulloa? 

Al batallón Iquique, Ejército en Arica. El batallón Iquique y el Tarapacá formaron la octava división de la cual era jefe Ugarte. La división de Ugarte estaba encargada de la Defensa de la zona del río San José y sus baterías… 

---¿De tal modo que su batallón no estuvo en el Morro?

Claro que estuvo, Alfonso Ugarte llegó a caballo e inmediatamente movilizó a nuestras tropas. Subimos fatigados los cerros por donde se peleaba y combatimos encarnizadamente, como todos en Arica, pues estábamos decididos a morir… 

Ya después, cuando todo había terminado, el Coronel Ugarte, el bravo entre los bravos, se lanzó desde la cumbre del Morro, envuelto en la bandera de la patria a la muerte y a la gloria. Su alma subió a la inmortalidad junto con las del coronel Bolognesi y demás héroes de esa jornada inolvidable."

Aquí conviene transcribir, una entrevista realizada a un veterano chileno, publicada por la revista chilena Vea, de 1959, veamos lo que responde el anciano Juan Bautista Palma Flores:

"-No recuerdo si fueron 408 chilenos por cada mil peruanos, pero la valentía de los chilenos pudo más y se ganó la batalla, y se clavó la bandera allá arriba en lo alto del cerro

Los vívidos recuerdos hacen saltar lágrimas a los cansados y enceguecidos ojos de Juan Bautista, el héroe desconocido.

-No recuerdo qué superior peruano, cuando se vio acorralado por los chilenos arriba del Morro, no quiso entregarse prisionero y se tiró con su caballo al mar... se hizo pedazos abajo.

La escena, que la historia consigna, impresiona aún hoy a Juan Bautista. El superior peruano, era el valiente coronel Alfonso Bolognesi (sic), que prefirió la muerte  la derrota." 

El reportero, entra en error al señalar que el apellido fue Bolognesi, debiendo haber consignado Alfonso Ugarte, pero los datos que proporciona, coinciden con la versión de su muerte.

La muerte de Alfonso Ugarte quedó grabada en el conciente chileno de fines del siglo XIX, tanto así que hace poco fue descubierto una pieza teatral chilena impresa años después de la Guerra del Pacifico y que representa la acción del coronel peruano en los precisos momentos en que se arroja del morro de Arica. La imagen es bastante clara (en el 2010 fue portada de la reedición del libro "Arica Sus Fortificaciones, asalto, defensa y ruina por un testigo y actor")

Alfonso Ugarte Vernal, es considerado un héroe peruano, no por la forma en la que murió, sino por toda su actuación durante la guerra. Todos estos relatos de los que participaron en la batalla, tanto de origen peruano como chileno, nos hacen ver que el salto desde el morro de Arica, se encuentra dentro de lo posible, coronando de esta forma, aquella destacada labor en defensa de su Patria.

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Saludos

Jonatan Saona