Hijo legítimo de José de la Colina Morales y de Florentina del Rubí, nació el 15 de Enero de 1835 en Pisagua en la antes provincia peruana de Tarapacá.
Ya en 1823 su tío, con su mismo nombre, había organizado la resistencia en contra de la armada española desde Lima, manteniendo comunicación con el Mariscal Sucre mediante un pescador, de nombre José Olaya, que se ofreció para realizar los viajes.
A la temprana muerte de su padre, él se supo enfrentar y para su cumpleaños número treinta y cinco ya tenía tres minas en el sur del Perú y varios yacimientos de salitre en Pisagua. Poco después se asoció con la familia Montero que poseía prácticamente todo el salitre restante de la región.