El Teniente Coronel Ricardo Santa Cruz Vargas era el comandante del Regimiento Zapadores, y en la batalla de Tacna (26 de mayo de 1880) los zapadores formaban en la División del Coronel Orozimbo Barbosa (IV División) y durante el ataque que esta división hizo a las fuerzas peruanas, fue herido mortalmente el Comandante Santa Cruz. Una bala lo alcanzó en el vientre, falleciendo al día siguiente de la batalla.
Los soldados del Regimiento “Zapadores”, quienes encontraron en Santa Cruz a un jefe paternal y justo, considerado como un padre, escribieron esta sencilla pero emotiva carta: