Arequipa es diferente

Arequipa es diferente

Vivía en el pasaje del Combate Naval, en el barrio de San Lázaro, un hombre viejo, zapatero de oficio, cristiano de obra y de nombres pues se llamaba precisamente Lázaro Flores Mendívil. Era un viejo de aspecto cuasi endeble, sencillo y grave como que no cobraba el servicio de remendarles las botas a los pobres y como que no sonreía fácilmente. De todos era conocido y todos lo querían bien. Y las gentes sabían hacer la distinción necesaria entre don Lázaro y san Lázaro.

Don Lázaro no cerró la puerta de su taller por ser día festivo en la ciudad (15 de agosto) sino que además siguió trabajando; tal resistencia provocó que fuera llevado al cuartel de los chilenos, donde no sólo no disminuyó su serenidad sino que pasmó a los oficiales con otras admirables dotes de impasibilidad y dominio. Llegado el asunto a oídos del propio jefe del ejército, el coronel José Velásquez, ordenó éste que trajeran hasta su presencia a don Lázaro; había apostado antes con otros jefes a que muy fácilmente y de primer intento pondría en "quebranto y ridículo la espectacularidad del zapatero". Con semejante propósito y seguridad invitó a don Lázaro a tomar un café; frente a frente los dos hombres, ofreció el uso de la azúcar el chileno, con sonrisa de triunfo anticipado, a don Lázaro, quien rechazó el honor con suave y modesto ademán; creyendo entonces llegado el momento de su disfrute, extrajo el revolver el coronel Velásquez y comenzó a menearlo en la taza, tras haber vaciado al tanteo una porción del azucarero; sus ojillos felinos desorbitados al ver como don Lázaro, a más de no evidenciar asombro ni cosa parecida, extraía su chaveta fina y reluciente por y con contacto con la zuela y con ella disolvía el dulce, arreado del azucarero suavemente con la propia chaveta, en el negro estimulante.

Cuentan los curiosos que el coronel tuvo necesidad de hacer uso, primero en su vida, de sales tranquilizantes proporcionadas por las monjas de Santa Catalina, después de aquel incidente; pero no es cuento de curiosos sino verdad histórica el deseo de Velásquez de tener una segunda entrevista con don Lázaro y su realización:

- Usted es el único y lo único que me ha impresionado de Arequipa. Dijo Velásquez al artesano.

- Arequipa es impresionante. Respondió don Lázaro.

- Bueno, no lo niego. Quiero decir que lo único que ha llegado a alterarme un poco y ... bueno, su valor, lo reconozco también.

- Excúseme su excelencia.

- No es nada. Pero dígame una cosa. ¿Por qué los de Arequipa han tomado la derrota en forma tan distinta del resto de peruanos?

- Arequipa nunca es derrotada. Dijo con orgullo el anciano.

- Bueno, reconozco que no los he derrotado y aún han tomado actitudes de rebeldía que ni el pueblo de Lima ha osado tomar, pero la guerra está perdida para vosotros.¿No es Arequipa el Perú?

- Arequipa es diferente. Contestó don Lázaro mirando a los ojos de Velásquez con serenidad y orgullo rebelde.

Era el 15 de agosto de 1884 cuando se produjo ese diálogo, aniversario de Arequipa durante la ocupación chilena a la ciudad que jamás fue entregada por sus hijos ni derrotada en suelo materno.

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*Publicado por Hernán Núñez en la revista Club Departamental de Arequipa, año 1 N° 1.

Texto proporcionado por Eduardo Tarazona N.

Saludos

Jonatan Saona